经济作物一般具有栽培技术高、市场商品率高和获利价值高等特点，同时具有较明显的地域性差别，具有较严格的自然条件要求，宜于集中成片栽培和专门化生产，其产品大多用作工业原料。广义的经济作物，也包括各类园艺作物。这样，除了粮食作物以外的其他种植业产品，几乎都可以囊括在经济作物之内。本世纪以来，各国学者在园艺作物栽培研究领域，投入了大量时间和精力，考察对象涉及蔬菜、花卉、瓜类和果品等各个方面及主要种属，探索的重点是对其主要品种进行基因组测序，并以此为依据开展深入的相关剖析，从而揭示其营养价值、特殊风味和保健功能以及它们形成的分子机制，揭示导致根、茎、叶、花和果实形态变异的关键基因，揭示染色体遗传结构以及丰富的种质资源多样性，从而为园艺作物的品质改良和分子育种奠定基础。在经济作物栽培其他方面的研究，主要集中于纤维作物的棉花、蚕桑、黄麻、苎麻，油料作物的花生、油菜、向日葵、亚麻、芝麻、蓖麻、油橄榄树、油棕榈和油桐树，糖料作物的甘蔗和甜菜，饮料作物的茶叶、咖啡和可可，嗜好作物的烟草、大麻和罂粟，药用作物的青蒿、人参、灵芝、铁皮石斛、延胡索、红豆杉、甘草、常山、射干、甜叶菊、雷公藤和藏红花色水芹等。此外，还对藻类、牧草与竹子，以及杨树、冷杉、柚木和橡胶树等做过一些研究。
根菜类作物栽培研究的新成果
（一）探索萝卜栽培的新信息
萝卜基因组测序研究的新进展
萝卜基因组主要部分获得解读。2014年5月18日，日本东北大学、岩手大学和上总DNA研究所专家组成的研究团队，在英国科学杂志《DNA研究》网络版上发表研究报告说，他们成功解读了萝卜基因组的主要部分。这项研究成果，将有助于调整萝卜的味道和颜色等，从而培育出新品种。
萝卜是日本栽培面积最大的一种蔬菜。虽然是一种非常普通的食物，但由于其基因组十分复杂，所以解读工作一直滞后。该研究团队对日本广泛销售的绿头萝卜进行研究。这种萝卜长叶子的一端呈淡绿色，水分多且口感甜，辣味较轻。研究人员通过相关数据对照分析后，明确了绿头萝卜约有5.3亿个碱基对，并发现了约6.2万个基因。此外，研究团队还确定绿头萝卜、樱岛萝卜等8个品种的萝卜体内，决定相互差异的不同碱基序列。
研究人员说，目前开发抗病害能力强的新品种萝卜需要5至10年时间，而利用此次成果，开发速度将出现飞跃性提高，将来还有可能开发出集各种萝卜优良特征于一身的新品种。
（二）探索胡萝卜栽培的新信息
1．优质胡萝卜品种培育的新进展
培育出更有利于钙吸收的胡萝卜品种。2008年5月，德克萨斯州贝勒医学院，肯德尔·赫尔斯奇教授等人组成的一个研究小组，在美国《国家科学院学报》发表论文表示，他们已经培育出一种转基因胡萝卜，可以利用它快速补钙。他们希望将这种蔬菜添加到饮食中，能帮助预防骨质疏松症等缺钙引起的疾病。
研究结果显示，吃了这种新胡萝卜的人，比食用普通胡萝卜者，吸收的钙多41%。目前，这种富含钙的蔬菜，仍需进行大量安全试验。赫尔斯奇说，这些胡萝卜在密切监控的可控环境中生长。但在这种胡萝卜上市之前，还需要进行更多的研究。
但科学家希望，他们的胡萝卜最终能为补充足量的矿物质，提供一种更健康的方式。乳制品是补充钙的首要饮食来源，但有些人对乳制品过敏，有些人则被告知不要喝太多的奶，因为奶里的脂肪含量较高。对此，科学家想出了妙招，即改变胡萝卜里的一种基因，这样做，可以让胡萝卜里面的钙，更易穿过表皮细胞膜被人体吸收。
2．胡萝卜基因组测序研究的新进展
发表首个完整的胡萝卜基因组。2016年5月9日，来自美国威斯康星大学麦迪逊分校、美国农业部、中国深圳华大基因，以及意大利、西班牙、阿根廷、土耳其、波兰等处21位专家组成的国际研究团队，在《自然·遗传学》杂志网络版上发表论文，公布了胡萝卜中产生类胡萝卜素的基因，类胡萝卜素是维生素A、以及使一些水果蔬菜呈现明亮橙色或红色色素的一个重要来源。
类胡萝卜素这个明星基因被命名为DCAR_032551，出现在第一个完整的胡萝卜基因组解码中。这项研究指出：“维生素A缺乏症，是全球的一个卫生挑战。丰富的类胡萝卜素，使胡萝卜成为人类饮食中维生素A的一个重要来源。”类胡萝卜素首次在胡萝卜中被发现(因此得名)，但在新统计的32115个蔬菜基因中，哪个基因主要负责它的形成，仍然是一个谜。
胡萝卜现在归入大约十几种蔬菜的一个小组，它们包括土豆、黄瓜、番茄和辣椒，其基因组已经测序完成。研究人员说，一旦揭开胡萝卜的遗传学秘密，我们就能很容易地提高其他物种的抗病力和营养价值。在发现控制类胡萝卜素积累的机制后，我们也许可以通过基因编辑，将其导入其他主要根菜类蔬菜中，如木薯，原产于南美洲，广泛种植于非洲。
菠菜和豌豆等蔬菜的生长强劲，但是当谈到促进健康的效用时，它们很难比得上胡萝卜。胡萝卜富含β-胡萝卜素，身体可以将这种天然的化学物质，转化成维生素A。橙色的颜色越深，β-胡萝卜素就越多。维生素A对于正常生长和发育、免疫系统的正常运行以及视力，都是至关重要的。类胡萝卜素也是抗氧化剂，被认为能够通过中和某些所谓的“自由基”，预防心脏病和一些形式的癌症，自由基是单个氧原子，能破坏细胞。
通过回顾植物的谱系图，科学家已经能够确定，在大约1.13亿年前胡萝卜与葡萄进化枝分开，在之后大约1000万年，与猕猴桃进化枝分离，当时恐龙还在地球上称霸。胡萝卜最初是白色的，其野生祖先可能来自于中亚。在过去的40年里，胡萝卜的全球作物产量翻了两番，今天在世界各地被广泛食用。目前，在国际市场上还没有转基因胡萝卜。
