植物治病功效开发研究的新成果
（一）药用植物治病功效探索的新信息
1．药用植物防治癌症功效研究的新进展
⑴发现小白菊提取物可治白血病。2005年3月，纽约罗切斯特大学医学院的克雷格·乔丹及其同事组成的一个研究小组，在《血液》杂志上发表研究报告说，他们发现，菊科茼蒿属植物小白菊的一种提取物，能够摧毁急性骨髓性白血病细胞，对研制白血病新药大有帮助。
研究人员在实验中发现，这种称为“白菊精”的化学物质，在基本不损伤正常骨髓细胞的情况下，对消灭急性骨髓性白血病细胞，及慢性骨髓性白血病细胞，表现出很强的能力。
研究人员说，他们进一步的研究表明，小白菊的这种提取物，还能够有针对性地消灭引发急性和慢性骨髓性白血病的干细胞，从根本上遏制疾病的发生。研究人员认为，这项成果，对于开发直接作用于引发白血病的干细胞新药，有重要意义。
⑵发现青蒿素能预防乳腺癌。2005年12月，美国华盛顿大学两位生物学家，在《癌症》杂志上发表研究结果称，他们在一项实验研究中，对服用致癌剂的实验鼠进行研究后发现，青蒿素可以明显抑制乳腺癌的发生。
在中国古代，艾蒿或青蒿这种植物很早就被用来治疗疟疾。现在，美国研究人员发现，对疟疾治疗十分有效的青蒿素，在杀伤癌细胞方面，也显示出较强的作用。
研究人员指出，当青蒿素与铁离子接触时，就会诱发一系列的化学反应，使细胞内形成高活性的化学物质作用于细胞膜使其结构改变，从而杀伤细胞。疟原虫吞噬这种储存变性铁离子的血细胞后就会死亡。同样的作用在癌细胞中也存在。癌细胞的复制增殖速度很快，因此它们需要摄取大量的铁。癌细胞表面存在许多铁离子的转运受体，这就使青蒿素可以选择性地作用于高铁含量的癌细胞。
在这项研究中，研究人员给实验鼠口服致癌剂，然后将其分为两组：一组正常喂养作为对照组，一组同时给予一定剂量青蒿素作为实验组。40周后，观察发现对照组96%的大鼠产生肿瘤，而实验组只有57%的大鼠产生肿瘤，并且产生肿瘤的数量和体积均明显小于对照组。
研究人员指出，青蒿素预防肿瘤发生的作用机制可能有两方面：一是青蒿素在肿瘤形成前，就可以杀伤需要消耗更多铁离子的癌症前期细胞；二是阻止癌细胞血管网的形成，抑制其进一步增长。青蒿素作为一种抗疟疾药物，在亚洲和非洲已经使用相当长的时间，并没有发现明显的副作用。目前，研究证明，它也可以有效预防乳腺癌的发生。在以后的研究中，还需要进一步了解青蒿素，对于其他类型的癌症是否同样有效。
⑶发现银杏叶提取物有助于降低癌症罹患风险。2006年2月，美国乔治敦大学医学中心的研究人员，在《抗癌研究》杂志上发表研究成果称，他们发现银杏叶提取物，可以降低动物罹患攻击性癌症的风险性。
研究人员在手术前后，都向试验老鼠中注入银杏叶提取物，主要移植入人类乳腺癌细胞或大脑神经胶质瘤，以降低连接侵略性癌的细胞受体表达。结果显示，相比未处理的老鼠而言，80％的银杏叶提取物，可减缓乳腺肿瘤的生长速度。银杏叶提取物还能使肿瘤减小，但这只是暂时的，并且还可能出现小范围的扩散。
银杏原产于中国、日本和韩国，目前在世界各国均有发现。很多研究发现它能增强记忆，并用于治疗阿尔兹海默症试验中。银杏叶提取物能降低侵略性癌症发病率，将助于防止患者的侵略性癌症恶化和扩散。银杏叶提取物很有价值，因为研究显示，它很可能与边缘型地西泮（PBR）受体相互作用。PBR是一种20年前发现的分子，该蛋白质与将胆固醇带入细胞线粒体中有关。
在一些细胞中，线粒体利用胆固醇产生类固醇，类固醇能调节激素，以及帮助细胞生长。事实上，研究人员也发现在植物、昆虫和动物等很多生物体内，存在一些有助于调节生长的受体。类固醇有助于调节大脑功能，银杏叶提取物被古代中国人用来治疗痴呆症，至今还有广泛应用。
研究人员将超量表达PBR的乳腺癌细胞移植入老鼠体内，进而用标准量的银杏叶提取物治疗。30天之后发现，肿瘤与没治疗过的老鼠相比减小了35％。部分研究显示，银杏对于这类型的癌症细胞系中具有抗癌效应，虽然提取物对于侵略性的癌症没有起到特别的功效，但却明显地减缓了癌细胞的生长速度。
⑷发现射干根茎提取物或有助于治疗前列腺癌。2009年6月17日，德国癌症援助协会人员说，德国一项研究初步表明，从中药常用的射干根茎中提取的一种活性物质，可能有助于治疗前列腺癌。
德国哥廷根大学医院研究人员，经过实验室研究证实，从鸢尾科植物射干的根茎中，提取的活性物质鸢尾黄素，可抑制前列腺癌细胞的生长。在动物实验中，鸢尾黄素也能起到减缓前列腺癌细胞扩散的作用。
研究人员分析说，前列腺癌细胞生长，绝大多数情况下受性激素影响，特别是雄性激素对癌细胞生长起着刺激作用。而睾丸和脂肪组织中分泌的少量雌性激素，在前列腺中则能抑制癌细胞生长。当前列腺出现恶性肿瘤时，雌性激素这种抑制作用常常会受到干扰。在发生基因变异的情况下，雌性激素也会像雄性激素一样刺激癌细胞生长，而鸢尾黄素能附着在癌细胞表面，并能恢复雌性激素抑制肿瘤生长的信号通道。
研究人员同时强调，鸢尾黄素虽然在实验室和动物实验中，能起到抑制前列腺癌细胞生长或扩散的作用，但它是否能真正用于临床治疗还需要进一步研究。
⑸发现姜黄素能够杀死食管癌细胞。2009年10月，爱尔兰科克癌症研究中心科学家麦克纳主持的一个研究小组，在英国《癌症》杂志上发表研究报告称，他们在杀灭食管癌细胞的药物实验中，发现咖喱中的姜黄素分子能够产生药用效果，这项成果有可能开发出治疗癌症的新方法。
研究人员在实验室用咖喱处理食管癌细胞，结果发现，这些癌细胞在24小时后开始被杀死。接着，经过测试分析得知，这是咖喱中姜黄素分子发挥作用的结果。姜黄素属于多酚类化合物，是来自姜黄里的一种化学物质。姜黄属于芭蕉目姜科植物，其干燥成品是一种重要的食品色素，能让咖喱呈现出特别的黄色。姜黄也是一味常用中药，《本草纲目》指出，其有治风痹臂痛的功能。
研究人员表示，他们看到，接触了姜黄素的癌细胞也能自己消融掉。麦克纳说，他们的发现说明，姜黄素或可作为治疗食管癌的药物。
⑹实验显示人参提取物可辅助治疗癌症。2011年8月，有关媒体报道，美国纽约的斯隆－凯特林癌症研究所，动物研究显示，人参提取物活性成分人参炔三醇和类似化合物，有助于缓解某些癌症疗法的副作用。
研究人员合成了类似于人参炔三醇的化合物，然后在患有乳腺癌或结肠癌的实验鼠身上展开实验，测试这种化合物抵消化疗或放疗副作用的能力。结果显示，在接受放疗前为实验鼠注射这种化合物，可以减少放疗引起的体重减少和血细胞损伤。
研究人员认为，人参炔三醇和类似化合物，都能减少抗癌药紫杉醇所致的，外周神经损伤和恶心引发的体重下降，并能减少抗癌药5－氟尿嘧啶对红细胞和白细胞的损伤，从而减少服药者感染和贫血的风险。研究人员表示，人参炔三醇和类似化合物，可以成为辅助癌症治疗的一种临床选项。不过，在进行临床测试前，需要对人参炔三醇类似化合物的化学结构进行优化。
⑺发现剑叶金鸡菊含抗白血病细胞的物质。2016年1月，日本媒体报道，日本岐阜大学一个研究小组发现，剑叶金鸡菊的花朵中含有一种类黄酮，它能对抗并杀死一定比例的白血病细胞。剑叶金鸡菊是原产北美的一种菊科多年生植物，在春天时会绽放鲜艳的黄花。
研究人员把剑叶金鸡菊的花朵浸泡在酒精中，提取并分析其中的成分，最终确认出6种类黄酮。类黄酮是一种多酚类化合物，广泛存在于水果、蔬菜和谷物中。有研究表明，类黄酮具有保护心脏、降低患癌风险等健康益处。研究人员发现，与用作饮食材料的“食用菊”相比，剑叶金鸡菊花朵中的类黄酮含量是其5至6倍，也高于观赏菊的类黄酮含量。
为验证这些类黄酮的功效，研究人员让实验室中培养的人体白血病细胞分别接触这6种类黄酮，结果发现，一种被称为“4-甲氧基剑叶金鸡菊酮”的类黄酮效果最佳，投放该类黄酮两天后，白血病细胞可减少约20%。研究人员推断，这种类黄酮或许能切断白血病细胞中的脱氧核糖核酸(DNA)链条，从而导致其死亡。
研究人员认为，这一研究成果显示，剑叶金鸡菊有望成为有价值且较稀少的某些类黄酮的来源。研究者准备在进一步确认4-甲氧基剑叶金鸡菊酮的安全性后，尝试提高其对抗白血病细胞的效果，探索其药用可能。
⑻开展用阿育吠陀草药治疗癌症的研究。2017年5月，国外媒体报道，全印度医学院与阿育吠陀科学研究中央委员会的专家们合作，近日启动了对阿育吠陀草药医治癌症功效的研究项目。这项研究计划的目的，是要验证阿育吠陀草药作为替代性疗法对癌症的功效，将有助于医疗界规范和利用这些疗法。
此前，研究人员发现乳癌患者服用阿育吠陀草药后，能减少化疗和放射线治疗后的掉发、恶心、血液各种生命指数下降等的副作用。研究计划将延续使用阿育吠陀草药改善接受化疗、放射治疗乳癌患者生活的相关研究成果。
全印度医学院希望透过科学验证证明阿育吠陀药物在乳癌、子宫颈癌、口腔癌等癌症上的疗效。实验表明，抗病毒疗法有一定局限性，经常发生副作用，而替代性疗法被认为更加安全。印度传统阿育吠陀疗法主张透过服用特定草药，搭配特殊饮食、按摩、冥想、瑜伽、呼吸法和放松技巧，以及肠道清洁来改善人们的健康。据介绍，位于英国的慈善基金正筹募资金开展有关阿育吠陀疗法的研究，并希望这种疗法可改善癌症症状，提高患者生活质量。
2．药用植物防治艾滋病功效研究的新进展
研究表明天竺葵提取物或成抗艾滋病良药。2014年1月31日，英国《每日邮报》网站报道，艾滋病病毒分为两种类型——HIV-1型和HIV-2型。绝大多数艾滋病患者感染的都是HIV-1型病毒。近日，慕尼黑的德国环境卫生研究中心布拉克·维尔纳教授领导的研究小组认为，天竺葵属植物的提取物，可能成为一种新型的治疗HIV-1型艾滋病的药物。
研究人员发现，天竺葵植物的根部提取物，含有一种可抗击HIV-1型病毒并阻止其在人体内复制的化合物。他们发现，这种提取物，还能保护血液和免疫细胞免遭艾滋病病毒感染。
研究人员说，提取物可阻止HIV病毒颗粒与人体细胞结合，从而有效防止病毒侵入细胞。一些临床试验已经证实，天竺葵提取物对人体无害，而且在德国，使用天竺葵提取物制造草药已获得批准。
维尔纳授说：“(天竺葵)提取物，为研制第一种经科学验证的治疗HIV-1型艾滋病的植物药，指明了一条希望之路。这种提取物，抗击HIV-1型病毒的方式，与目前临床使用的所有治疗HIV-1型艾滋病的药物都不同。因此，它们可能是对既有的艾滋病治疗方法的重要补充。”他接着说，“此外，在资源有限的情况下，该提取物很有可能成为一种治疗HIV-1型艾滋病的药物，因为它们容易生产，且不需要冷藏。”
研究人员认为，既然研究已得出结果，提取物的安全性也得到证实，下一步将是在感染HIV-1型病毒的患者身上进行测试。根据世界卫生组织的数据，全球艾滋病患者数量超过3500万，其中绝大多数感染的是HIV-1型病毒。
3．药用植物防治神经系统疾病功效研究的新进展
⑴发现银杏保护大脑的关键分子途径。2006年5月，在北美补充和结合药物研究会议上，约翰·霍普金斯大学医学院，西尔万·多尔等人组成的一个研究小组，公布了一项研究成果。它揭示出重要中草药银杏，保护大脑细胞的一个关键细胞途径。如果这些结果在人体中得到证实，那么银杏将可能用于减小中风的伤害。在一些国家，传统的中医利用银杏叶提取物，治疗哮喘、支气管炎和大脑疾病。
虽然，中医讲的银杏许多神奇疗效尚未被完全证实，但是，目前美国的医生正在研究，这种草药缓解记忆力丧失和阿尔茨海默症患者的记忆力问题的效果。
多尔在研究如何战胜中风后损伤的过程中，发现一种机制。中风发作能快速杀死大脑的一小片区域，但是周围的大脑组织也会在接下来的几周内死亡。多尔研究小组发现缺少一种叫做血红素加氧酶的小鼠，中风恢复情况很差。这种酶，能够使血红素转化成毒性较小的化合物，其中一些还能中和氧自由基。研究小组推测银杏可能活化这种酶，从而保护大脑细胞。
为了证实这个猜测，他们首先培养了胚胎小鼠的大脑细胞，加入标准的银杏提取物，并检测实验室培养的神经元在氧化压力下的存活情况。结果发现，银杏提取物越多，神经元制造的酶也越多，这表明银杏确实能够活化这种保护性酶。而且，高剂量的银杏提取物几乎能完全保护培养神经元不受氧化损伤，而对照组中则有60％的细胞被杀死。
接着，研究人员还用银杏或空白溶液，饲喂小鼠一周后诱导中风的发生。结果，在正常小鼠中，银杏使小鼠中风后的大脑损伤面积减少了一半，但是它对缺少血红素加氧酶的突变小鼠却没有效果。这些受到银杏保护的小鼠，在中风后的行为很正常，而未受到保护的小鼠和缺少血红素加氧酶的小鼠，行动上出现异常。这两项实验，进一步揭示出银杏，是通过开启血红素加氧酶起到保护作用的。
⑵尝试以迷幻蘑菇有效成分用于治疗抑郁症。2016年5月，英国帝国理工学院神经精神药理学家罗宾·哈里斯领导的研究团队，在《柳叶刀·精神病学》杂志上发表研究成果称，他们在一个小规模试验中，尝试用迷幻蘑菇中一种具迷幻作用的成分治疗抑郁症患者，取得一定效果。未来如果能通过更大规模的临床试验验证其效果，或许能为这类心理疾病的治疗开辟新思路。
迷幻蘑菇，是一类含有裸盖菇素和脱磷酸裸盖菇素等迷幻物质的蕈类，它们在生物属分类上涵盖了田头菇属、锥盖伞属、灰斑褶菇属、盔孢伞属、老伞属、裸伞属、韧伞属、丝盖伞属、小菇属、斑褶菇属、光柄菇属及裸盖菇属，其中以裸盖菇属为大宗，迷幻蘑菇在全球各地都有分布。
该研究团队让12名受试者服用了裸盖菇素，这是迷幻蘑菇中的一种活性成分。所有这些受试者，在临床上都有很长时间的抑郁症病史，他们平均患病达17.8年。同时所有患者对于抑郁症标准疗法，如选择性血清素再吸收抑制剂或电休克疗法，都没有响应。
在接受口服剂量的裸盖菇素1周后，所有患者的症状都得到显著改善。3个月后，其中5位患者得到完全缓解。这是该疗法进行的首个安全性探索，研究人员据此得出结论：衍生自迷幻蘑菇的这种致幻药，可用来治疗抑郁症。
哈里斯表示：“在当前背景下，这是一种相当了不起的可获得的疗法。”目前，对抑郁症的治疗，主要通过抗抑郁药物以及认知行为疗法来进行，但这类治疗方案并不适合所有的抑郁症患者，为此有必要寻找新的治疗途径。
研究人员介绍说，迷幻蘑菇中的成分裸盖菇素，能够作用于人体内的一种神经传递物质血清素，因此被医学界视为一种很有潜力的候选药物。但裸盖菇素这类具有致幻作用的物质，也容易引起一些不良反应，因此使用要非常小心。
在研究人员招募的12名患不同程度抑郁症的患者中，男女各占一半。他们相隔7天服用了两次一定剂量的裸盖菇素。结果显示，在整个试验观察期内，药物并没有在这些患者身上产生不良反应，所有患者的症状都有一定程度缓解，其中7人在治疗结束后的3个月里持续好转，另外5人的症状缓解时间更长。
不过研究人员也指出，目前的试验规模还比较小，需要进一步大规模临床试验才能验证这种成分是否安全有效。哈里斯说，这种成分本身具有很强的致幻作用，并不建议普通人随意使用它自行治疗抑郁症，应在专业指导下进行相关治疗。
证明裸盖菇素的安全性并不是一个简单的工作。迷幻蘑菇在英国被列为非法毒品——这是最严重的一个类别，还包括海洛因及可卡因。批准该项研究的伦理委员会，非常担心受试者会经历延迟发作的精神病症状，因此要求对受试者在接下来的3个月中进行随访。
⑶发现迷幻蘑菇或能改变抑郁症患者大脑。2017年10月，英国帝国理工学院神经精神药理学家罗宾·哈里斯领导的研究团队，在《科学报告》杂志发表论文称，他们研究发现，在迷幻蘑菇中发现的迷幻化合物裸盖菇素，或许能帮助重新设定大脑中同抑郁症相关的神经回路的活动。
一直以来，迷幻蘑菇的热衷者认为，该药物诱导产生深沉感觉的能力，或许能被用于疾病的治疗。同时，大脑成像研究证实，裸盖菇素靶向的是在抑郁症中过度活跃的大脑区域。
2016年，该研究团队开展了利用裸盖菇素治疗抑郁症的首次临床试验，并且获得了一些振奋人心的结果。虽然此次试验仅涉及12人并且没有对照组，但研究人员发现，经过两个疗程的裸盖菇素辅助精神疗法，所有志愿者的症状均有所减轻。
如今，研究团队发现，裸盖菇素似乎能引发抑郁症患者大脑的改变。此项研究涉及19人。和此前研究一样，受试者患有抑郁症且传统治疗方法对其无效。每名志愿者间隔7天分别服用10毫克和25毫克剂量的裸盖菇素。大脑扫描显示，在服用该药物后，大脑某些区域的活动开始减少。这些区域，包括在处理压力和恐惧方面，起到一定作用的杏仁核。参与者报告称，他们的心情立即有了改善，并且最长持续了5周。
哈里斯介绍说：“我们首次证实，在对传统疗法未作出任何反应后，接受裸盖菇素治疗的抑郁症患者，在大脑活动方面出现了明显改变。”
有关专家表示，这是关于裸盖菇素可能对最顽固的抑郁症产生疗效的进一步证据。这个领域的进展，是精神病学优先关注的重点。一些人会多年遭受抑郁症的折磨，而该疾病似乎能抵抗所有标准疗法。在证实新疗法有效之后，哈里斯团队提醒说，人们不应当尝试用裸盖菇素药物进行自我治疗。
4．药用植物防治代谢性疾病功效研究的新进展
⑴研究证实栀子花果实可有效治疗糖尿病。2006年6月，哈佛医学院和贝思以色列女执事医疗中心共同组成的一个研究小组，在医学期刊《细胞代谢》上发表研究成果称，他们经过医学研究的验证，中药栀子花果实可用于治疗成人发病型糖尿病。
科学家发现栀子花果实的提取物，含有一种化学物质，可阻止那些能够抑制胰岛素生产的酶发挥作用，从而使胰岛素产生趋向正常，继而改善糖尿病病情。
研究小组经利用老鼠实验证实，栀子花果实的提取物，可阻止UCP2蛋白酶发挥作用，而UCP2可抑制胰岛素产生，导致血糖过高，形成糖尿病。研究人员相信栀子花果实含有的天然交联剂，是纾缓糖尿病的功臣。
有关研究目前仍处于基础阶段，但专家深信研究结果将能制成新的治疗糖尿病药物。现时医学界没有针对胰岛素制造细胞的疗法。不过专家提醒全球180万Ⅱ型糖尿病患者，就目前而言，健康饮食和做运动仍是面对糖尿病的最佳方法。
⑵用动物实验揭示雷公藤的减肥奥秘。2018年9月，德国亥姆霍兹慕尼黑研究中心一个研究小组，在《糖尿病》杂志上发表论文说，他们通过动物实验证实，中草药雷公藤中含的活性物质雷公藤红素不仅有助减肥，还可缓解肥胖小鼠的糖尿病症状，有望用于新型减肥药物的研发。不过专家提醒，雷公藤红素对人类毒副作用较大，万不可为了减肥而随意服用。
雷公藤有祛风除湿、活血通络、消肿止痛等功效，主要用于治疗关节炎、麻风病、湿疹等。近年来有研究发现，雷公藤对治疗肥胖和癌症等也有一定效果。
研究人员说，通常情况下，肥胖小鼠会因一种名为瘦素的激素不起作用而没有饱腹感，但雷公藤红素能够激活小鼠大脑内的饱腹中枢，让瘦素重新发挥作用，产生饱腹感，使小鼠能控制饮食，进而更好地调节体重。
动物实验显示，超重小鼠摄入雷公藤红素后食量明显下降，体重在一周内平均下降10%。雷公藤红素的减肥作用是否适用于人类尚不清楚，但研究人员认为，瘦素在人体内和小鼠体内的作用差别不大，因此雷公藤红素可能也有助于人类减肥。
研究人员说，先前已有多项研究关注雷公藤红素的减肥作用，本次研究进一步予以证实，并在一定程度上揭示了其运作机制。目前美国已开展相关临床研究，有望为肥胖治疗提供一种新选项。
⑶发现灌状买麻藤可治肥胖症和糖尿病。2020年3月9日，熊本大学药学部鬼木健太郎等组成的研究团队，在《科学报告》发表论文称，他们研究发现，摄取原产于印度尼西亚的植物灌状买麻藤的营养成份，可以改善肥胖症和糖尿病。
参加本项研究的熊本大学首藤刚副教授表示，通过摄取灌状买麻藤籽中有效成份，可以增加特定基因的数量，从而促进体内有益菌的繁殖，进而改善肥胖症和糖尿病。他说：“这是一个重大发现，如果能够在此研究成果基础上，进一步开发出实际可用的药物，将给受糖尿病困扰的患者带来福音”。
论文中写道，通过摄入灌状买麻藤的营养成份，可帮助胖子消除肥胖，使其健康指标调整到接近瘦子的状态。上述结果已通过人和小鼠实验进行确认。当然，对于不同的人，其获得上述效果的难易程度也存在差异。
5．药用植物防治其他疾病功效研究的新进展
⑴尝试用有毒的藏红花色水芹开发抗皱妙方。2009年6月，有关媒体报道，古籍记载，在数千年前，腓尼基人在地中海撒丁岛，遭遇过神秘而可怕的死亡。他们死亡时唯一的共同点，是面部都呈现强迫的笑容。实际上，这是中毒死亡留下的一种表征。目前，意大利莫利泽大学和卡利亚里大学联合组成的研究小组，已成功破解出这种毒药的具体成份，它是从一种天然植物提取的毒液制成的。
查阅史料发现，2800年前，古代撒丁岛上失去自理能力的老年人和犯人，喝下一种神秘药物后，会变得失声大笑，最终从高山悬崖跌落致死，这可能是“死亡微笑”毒药的起源。但是，数千年来，它的配方一直是个谜团。
为了破解这个谜团，研究小组详细调查了有关这种毒药的蛛丝马迹。了解到在几十年前，撒丁岛一位牧羊人临终时面部呈现可怕的“死亡微笑”，深究其死亡的原因，得知他死亡前喝下了“藏红花色水芹”的汁液。藏红花色水芹，是一种长着像芹菜一样叶茎的野草，主要分布在撒丁岛的池塘和河流旁，是唯一在撒丁岛上生长的植物。
研究人员通过提炼藏红花色水芹汁液，对它的有机结构进行分析，确定这种植物含有较高的毒素，人们饮用后，会出现可怕的面部笑容症状，同时伴随着面瘫现象。研究者推断，正是藏红花色水芹汁液会对人体产生神秘反应，最终导致饮用者面带笑容而死，它也是古代撒丁岛人使用的死亡微笑毒药的主要成份。藏红花色水芹与一般略带苦味的有毒植物不同，它具有芳香气味，根部嚼起来是甜甜的，所以容易让人误食。
研究人员认为，这项最新发现，不仅破解了数千年前留下的一个谜团，而且人们对这种植物有了更深刻的认识，更重要的是可以充分利用这种植物的汁液，让它派上大用场。当然，不再是利用它来制造毒药，而是用它来制造护肤液和抗皱美容品。因为它可以释放面部肌肉，通过科学配方可以移除人们脸上的皱纹。
⑵试用中草药治疗尿路感染。2016年5月25日，英国南安普顿大学官网报道，该校科学家安德鲁·弗劳尔主持的研究小组，将测试中草药在治疗复发性尿路感染中的作用，以研究能否用中草药替代抗生素来治疗此类症状。这是英国首次批准对中草药进行临床试验研究。
该临床试验采用双盲方法，也就是研究对象和研究者都不了解试验分组情况，由研究设计者来安排和控制全部试验，也属于随机实验，由英国国家健康研究所资助。据介绍，有80位女性参与这一实验，她们在过去一年内都出现过至少3次尿路感染症状。这些研究对象或将接受由中医开具的“个性化”中草药药方，或将接受初级保健医生开具的“标准化”草药药方，治疗周期16周。
弗劳尔表示，据记载，中草药在治疗复发性尿路感染上有2000多年的历史，中国更近期的临床研究提供了很多初步证据说明，中草药可以缓解复发性尿路感染症状，而且可以降低感染的频率。他说：“不过，还需要进行更为严格的研究，如果这次实验成功，实验数据将有助于进行规模更大、目的更明确的试验。”
在英国，尿路感染是女性最常见的细菌感染症状之一，约40%到50%英国女性经历过尿路感染的“小插曲”。而在这些女性当中，又有20%到30%会出现复发性尿路感染。
抗生素是治疗急性和复发性尿路感染的传统药物，尽管它可以缩短严重症状的持续时间，但据估计，20%用甲氧苄氨嘧啶和头孢菌素进行治疗的病例，及50%用阿莫西林进行治疗的病例，均出现了细菌抗药性现象。
英国中草药注册局主席艾玛·费伦特表示，细菌抗药性问题越来越严重，而中草药在替代抗生素治疗某些疾病，如复发性尿路感染、急性咳嗽、喉咙肿痛等方面可能会扮演重要角色。费伦特认为，对中草药进行更严格临床试验十分关键，它有助于将中草药推广到初级保健前线，减少英国人对抗生素的依赖，并防止更广泛的抗生素抗药性出现。
（二）药食兼用作物治病功效探索的新信息
1．药食兼用作物防治癌症功效研究的新进展
发现蓝莓中的抗氧化剂可抵御结肠癌。2007年3月，在芝加哥举行的美国化学学会年会上，科学家报告说，在蓝莓中发现一种抗氧化剂，可以保护人体免受结肠癌的侵袭。有关研究显示，蓝莓这种看上去普普通通的浆果，应该列入“超级抗癌食品”之列。
在老鼠身上进行的小规模试验发现，蓝莓可以给老鼠提供保护，抵抗此种类型的恶性疾病。研究人员给18只实验鼠注射一种化合物，诱使其患上结肠癌，其方式类似于人类患结肠癌的过程。接着，其中9只老鼠只吃营养均衡的食物，其余老鼠除了吃同样的食物外，还加上从蓝莓中提取的一种抗氧化剂紫檀芪。8周之后，与对照组实验鼠相比，食用紫檀芪的老鼠，结肠中的癌症前期病变情况减轻了57%。
研究人员指出，紫檀芪减少了结肠癌细胞的扩散，而且能够抑制引发炎症的某些确定的基因，这两者都被认为是结肠癌的风险因素。
根据上述研究，专家强调，我们的饮食结构中，需要加入更多的浆果。他们分析认为，浆果能够降低胆固醇，而西方饮食中高含量的饱和脂肪以及高热量会导致结肠癌，浆果起到平衡饮食的作用。
另外，俄亥俄州立大学的研究人员说，他们已经开始进行人体临床实验，看看蓝莓是否能够阻止食道癌和结肠癌侵害人体。
2．药食兼用作物防治心血管疾病功效研究的新进展
从可食用植物中提取治愈心脏病的特效药。2006年1月，印度媒体报道，印度著名心脏外科专家巴鲁哈·德哈尼拉姆，这位世界顶尖级的心脏外科专家对外公开宣称，他已经发明了一种新特效药，可以在不开刀的情况下彻底治愈心脏病。由于他的新药提取自一种印度部落的食用植物，因此不仅疗效显著，而且没有任何副作用。
鉴于无论多么完美的手术都会给病人带来不同程度的创伤，德哈尼拉姆后来转而研究起治疗心脏病的药物。不久前，他公开宣称，已经找到了一种可以彻底治愈冠状动脉阻塞的心脏特效药。他说，自从在2002年首次发现这种新药后，到目前为止，已经有302位冠状动脉阻塞患者在使用这种新药后被彻底治愈，其中有几人还是印度阿萨姆邦的知名新闻记者。
1996年，德哈尼拉姆曾在阿萨姆邦首府古瓦哈提附近的索纳普地区，建立了一个1000英亩的研究基地，基地内有一个很大的动物实验室，里面养了300多头大型动物，供其进行研究。为了在当地寻找几名心脏病患者进行研究，他跑遍了基地附近的几个部落，想不到在当地竟然没发现一个心脏病患者，他马上意识到这可能和该部落居民的饮食习惯有关系，于是他将目光转移到当地部落人通常吃的食物上，最后他在当地部落居民既当蔬菜又当药的一种植物中找到了答案。
据悉，这种新药，是从可食用植物中提取出来的有机化合物，虽然原料在当地部落中并不稀罕，但制药过程却费时费力，每50公斤这种植物的叶子，只能提取出0.1毫克的有机化合物。目前，德哈尼拉姆已经把新发现的两种有机化合物冠以自己的姓氏命名，分别为“巴鲁哈·阿尔法DH”和“巴鲁哈·贝塔DH”。
在德哈尼拉姆的鼓励下，当地部落居民，如今开发种植了近3000英亩这种神奇植物。不过，对于究竟是何种植物具有如此奇妙的功效，德哈尼拉姆却显得讳莫如深。
他对记者说：“我不想透露这个秘密，否则我的发明很快就会被一些别有用心的人窃为己有。”同时他也不想申请什么专利权，因为“一旦申请专利，就必须向有关专家公开信息，这样他的新发明还是有被泄密的可能”。
3．药食兼用作物防治神经系统疾病功效研究的新进展
发现香菜可有效延缓癫痫的分子机制。2019年7月22日，美国加州大学欧文分校一个研究团队，在《美国实验生物学联合会会刊》上，发表题为“芫荽叶含有一种有效的钾通道激活抗惊厥剂”的论文，发现了香菜叶有效延缓癫痫和其他疾病引起癫痫发作的分子机制。
香菜，是一种家喻户晓的烹饪食材，因其嫩茎和鲜叶有种特殊的香味，常被用作菜肴的点缀、提味之品。其实，香菜作为中药又名“芫荽”， 在癫痫病的治疗上有着悠久的历史。《本草纲目》称：“芫荽性味辛温香窜，内通心脾，外达四肢”，具有发汗透疹、消食下气、醒脾和中之功效，在民间也有用来治疗癫痫的记载。
该论文阐述了香菜中富含的长链脂肪醛(E)-2-十二碳烯醛，可作为一种高效的电压门控型钾离子通道激活剂，与钾通道的特定部分结合开放，包括神经元同种型和心脏同种型，主要负责调节大脑和心脏的电活动。已知电压门控型钾离子通道功能障碍，可导致严重的癫痫性脑病，对现行的抗癫痫药物具有耐药性。因此，E-2-十二碳烯醛可通过降低细胞的兴奋性，进而延缓戊二烯四唑诱导的癫痫发作。
除了抗癫痫特性外，据此前的研究报道称香菜还具有抗癌、抗炎、抗真菌、抗细菌、保护心脏和胃健康，以及镇痛作用。本项研究结果，阐释了长期以来使用香菜治疗癫痫可能的分子机制。其更重要的意义在于，可以通过修饰十二烯醛，进一步开发更安全、更有效的抗癫痫药物。
4．药食兼用作物防治代谢性疾病功效研究的新进展
发现啤酒花中的化合物可缓解代谢综合征。2019年12月，俄勒冈州立大学理学院生物化学与生物物理学教授阿德里安·冈巴特主持，该校药学院药物科学教授弗雷德·史蒂文斯为主要成员的研究团队，在《分子营养与食品研究》杂志上发表论文称，他们研究表明，啤酒花中的化合物，可以通过改变肠道微生物组和肝脏产生的酸代谢来对抗代谢综合征。
这项成果，是理解黄腐酚及其衍生物如何发挥作用的关键进展。黄腐酚是一种化合物，有助于啤酒花的味道。这项研究基于俄勒冈州立大学的一项早期研究，它发现黄腐酚及两种氢化衍生物DXN和TXN，可以改善代谢综合征患者的认知和其他功能。
如果一个人至少有以下两种情况，就会被认为患有代谢综合症：腹部肥胖、高血压、高血糖、低水平的“好”胆固醇和高水平的甘油三酯。
富含饱和脂肪和精制糖饮食会导致慢性低度炎症，从而导致代谢综合征的发生。该综合征与认知功能障碍和痴呆症相关，并且是心血管疾病和Ⅱ型糖尿病的主要风险因素。
在先前的研究中，对小鼠模型的测试表明黄腐酚及DXN和TXN可以改善葡萄糖耐受不良、胰岛素抵抗以及对瘦素的敏感性，瘦素是一种能够产生饱腹感的激素，还有助于调节能量消耗。所有这些变化都被认为有助于对抗代谢综合症。
在最近的研究中，科学家们仅给实验动物喂食高脂肪饮食，或包括黄腐酚及TXN或DXN的高脂肪饮食。然后测量了这些化合物对胆汁酸（胆汁是肝脏产生的一种有助于脂肪消化的液体）、组织炎症和肠道微生物组组成的影响。
研究结果表明，每种啤酒花化合物均减少了微生物的数量和多样性，降低了炎症和改变了胆汁酸代谢，即次级胆汁酸产生减少，共轭胆汁酸增加（能量代谢）、葡萄糖代谢和胆固醇代谢得到改善的标志。
冈巴特说：“肠道微生物组和胆汁酸代谢的变化，似乎至少在一定程度上解释了黄腐酚及其衍生物，能改善肥胖和代谢综合征其他方面症状的原因。但这不一定是因果关系，我们需要知道微生物组的哪些变化是有益的。”史蒂文斯说：“与这些益处同时出现的是微生物组多样性的减少，而不是增加，这让人感到惊讶。”
冈巴特指出，啤酒花化合物以前被证明具有抗菌特性，它们可能杀死了某些对人体无益的细菌，而保留了其他有益微生物。史蒂文斯补充说：“进一步的研究将试图确定，这些化合物除了通过肠道微生物产生影响之外，还会对人体产生什么直接影响。它们必定是通过其特定的分子大小和形状，对身体产生某些直接影响。”
5．药食兼用作物防治呼吸系统疾病功效研究的新进展
发现一种食用蘑蛋白质能够抑制流感。2016年8月，日本媒体报道，日本理化学研究所主任研究员小林俊秀领导的一个国际研究小组发现，食用蘑舞茸的一种蛋白质，能够抑制流感病毒的增殖。这一发现，对于开发设计抗流感药物有重要意义。
细胞膜上的脂质筏，是一些直径约20至200纳米的微小区域，富含鞘磷脂和胆固醇，起到信号转导和跨膜运输作用，且在病毒和细菌感染的过程中扮演非常重要的角色。但由于缺乏对脂质筏的标记手段，研究人员对其实际情况并不了解。
此次，研究小组首先利用动物细胞的鞘磷脂和胆固醇，制作出人工脂质筏，然后使用各种细胞提取液筛选结合蛋白质。结果发现，舞茸提取液中由202个氨基酸合成的一种蛋白质，只与鞘磷脂和胆固醇的复合体结合，而不与其他蛋白质结合。由于鞘磷脂和胆固醇的复合体是脂质筏的基本结构，研究小组将该蛋白质命名为“纳卡诺里”，意为乘坐木筏。
脂质筏也是流感病毒和艾滋病病毒的感染场所。研究小组在培养的犬肾细胞中观察到，流感病毒在“纳卡诺里”标记的脂质筏边缘出芽。实验表明，在该蛋白质高浓度状态下，流感病毒感染犬肾细胞被抑制；而改变在感染细胞中加入该蛋白质的时间，显示其在病毒感染后期，即病毒出芽阶段阻碍了病毒发展。
