区域经济学不同于其他经济学科的一个鲜明标志，在于它把研究基点定位于区域优势。区域优势具有客观性，充分认识并发挥区域优势的作用，可以有效地加快区域经济发展。为此，区域经济学必须研究区域经济规律，探索区域最优发展模式，借助区域优势提高区域经济运行效率。历史上，关于区域经济活动的描述，很早就已出现在中外古代文献里。但区域经济学的真正产生，是在区位论形成之后，它是以区位空间为基础建立起来的。
一、区域优势的客观性
1．区域优势在农产品上的体现。
笔者的家乡，在东海之滨。那里有湛蓝的天空，有碧波荡漾的港湾，有神奇秀美的山川，有豪爽热情的淳朴民风，还有一句家喻户晓的顺口溜：“三门青蟹，横行世界”。这句话是说，当地出产的青蟹名扬四海。
三门青蟹连续荣获“中国国际农业博览会名牌产品”、“浙江中国国际农业博览会金奖”、“浙江省渔业博览会金奖”、“浙江省名牌产品”等十余个奖项。三门湾锯缘青蟹，拥有国家工商总局注册品牌“三门湾”牌，并有《三门湾锯缘青蟹地方标准》。
2010年，首届中国农产品区域公用品牌建设论坛组委会，又对三门青蟹颁发“中国农产品区域公用品牌价值百强”的牌子，还因此对三门县颁发了“最具城市品牌建设潜力城市”的牌子。三门由此成为名符其实的“中国青蟹之乡”。
三门青蟹产自浙江中部沿海的三门湾畔，品质以海游港、旗门港，以及两港在蛇蟠岛附近相交汇的海域为最佳。三门湾系国家重点海水养殖基地，有海啊集团投资建设的高科技水产精养塘，这里水质清新，盐度适中，饵料生物丰富，水产养殖条件得天独厚，特别适宜于锯缘青蟹的生长繁衍。
三门青蟹
三门青蟹色泽光亮呈淡青色，壳薄而螯大，整体看来饱满圆润，食用时味香浓郁肉质细嫩。三门青蟹一年四季均可捕捞，而旺产之时在秋季。秋风起，蟹儿肥，到了秋天，青蟹经过多次脱壳长大成熟，变得膏黄肉厚，细细品味，鲜美清香中略呈甘甜，这是其他任何海鲜不可能具备的特殊口感。翻阅史料，可以发现先贤的赞辞：“三门青蟹，至十月与秋谷俱肥，壳大如盘，前肢脚肉厚。掀其盖壳，膏腻堆积，如琼浆珀玉，结团而不散，脂如胭红，甘腴而味极，虽八珍而无过也”。
有人曾把三门青蟹幼苗，迁移到别处海域养殖。他们修建同样的精养池塘，聘用同样的技术人员，投放同样的天然饵料，采用同样的管理方法，结果养成上市的青蟹品质，与产自三门湾的青蟹大有差别，失去了原有的特殊口感和风味。这是区域优势客观性，在农产品上体现的一个典型例子。实际上，东北的人参和鹿茸，西藏与青海一带的虫草，新疆吐鲁番的无核白葡萄，北京房山的良乡板栗，浙江奉化的玉露桃，广西容县的沙田柚等，也都是利用区域优势培养出来的特色农产品。
2．区域优势在工业品上的体现。
江西景德镇区域，蕴藏着丰富的瓷石、高岭土、石英石和莫来石等资源，为制作瓷器奠定坚实的原料基础。这里，汉代开始烧制陶器，五代时期开始制作瓷器。到宋代出现“村村窑火，户户陶埏”的盛大制瓷业集群场面。特别是，明清两朝在当地珠山设御厂，使之发展为全国的制瓷中心。产品形成白如玉、明如镜、薄如纸、声如罄的独特风格。
清朝初年的康熙、雍正、乾隆三代，因政治安定，经济繁荣，官府重视，又有皇家的爱好与提倡，景德镇制瓷作业发展迅速。以当地官窑为代表的制瓷作坊，在总结历代经验的基础上，吸收西方原料及技术进行创新，促使制瓷工艺精妙绝伦、独具匠心，装饰精细华美，产品多采多姿。生产操作方面，出现了技术革新的脚踏辘轳车、手摇碎釉机、石膏模型铸坯、雾吹器施釉等。装饰品种方面，出现了别开生面的珐琅彩、粉彩、五彩、三彩、豇豆红、郎窑红、胭脂红、祭红、洒蓝、孔雀蓝、瓜皮绿等。其中珐琅彩、粉彩是这一时期的重大发明。特种工艺瓷方面，出现了巧夺天工的青花玲珑瓷、生瓷雕、仿古铜、仿竹木、仿漆器等。
清朝前期，各地民间私人经营的制瓷作坊也一派昌盛兴隆，工艺和产品创新取得很大成就。当时，景德镇民窑瓷器的种类十分广泛，可谓应有尽有，其中产量较多产品是：碗、盘、碟、杯、净水碗、筒瓶、筒式香炉、笔筒、橄榄瓶、蒜头瓶、洗口兽耳瓶、筒花觚、花觚、观音尊、将军罐、莲子罐、香炉等。
乾隆时督陶官唐英在《陶冶图说》：“景德镇袤延仅十余里，山环水绕，僻处一隅，以陶来四方商贩，民窑二、三百区，工匠人夫不下数十万，籍此食者甚众。”
烧制景德镇瓷器的龙窑
直至今日，景德镇瓷器，仍以自己特有的魅力，蜚声海内外。
景德镇生产的优质瓷器，是当地原材料、制瓷窑场、作坊集群、能工巧匠，以及特有的制作方法和生产工艺优势的综合体现。它以工业制成品的形式，反映了区域优势的客观性。此外，贵州茅台酒、安徽泾县宣纸、北京景泰蓝、浙江东阳木雕等产品，也是充分利用当地自然和人文资源优势而形成的。
3．区域优势在商贸业上的体现。
义乌位于浙江省中部，地处金衢盆地东侧，是一座以商贸业为基础茁壮成长的城市。早在20世纪80年代初，义乌在全国率先提出：允许农民经商、允许从事长途贩运、允许开放城乡市场、允许多渠道竞争。经过30多年的发展，到2012年，义乌集贸市场总成交额达758.76亿元人民币。其中著名的“中国小商品城”，成交额580.03亿元，日均成交1.5亿元。
义乌商贸业的成功，是通过挖掘区域传统优势并不断创新而取得的。
义乌历史悠久，文化底蕴深厚。在产业培育方面，尤以商贸业最有特色。据有关文献记载，自宋朝以来，义乌就有人肩挑货郎担，手摇拨浪鼓，走街串巷，开始原始的商业活动。到清代之后，大量农民加入到货郎队伍中来，他们利用当地甘蔗制成糖饼或生姜糖粒，并与针线、纽扣、草纸等小商品一起，放在两个箩筐里，组合成货郎担。农闲时，摇起拨浪鼓，行走在周边区域城乡，用挑着的货物换取鸡毛等废物。回家后再整理换来的鸡毛，质地好的用来制成掸子卖，差的当作农田肥料。这样，“鸡毛换糖”成了当地农民的一项重要副业。现在，不少人认为，闻名世界的义乌小商品市场，就是由“鸡毛换糖”的拨浪鼓催生出来的。从挖掘区域传统优势角度来看，这话是挺有道理的。
1982年9月，义乌发布《关于加强小百货市场的通告》，宣布正式开放县城稠城镇小百货经营，并在湖清门开始建立小商品市场，面积4252平方米，设摊位300多个。此后，小商品市场经历四次搬迁和八次扩建。同时，持续推进市场规模创新、商品设计创新、网络营销创新和管理方式创新，不断增强规模优势、商品优势、网络优势和管理优势。到2005年，联合国、世界银行与摩根士丹利等权威机构，确认其为“全球最大的小商品批发市场”。
义乌的“中国小商品城”宾王市场
现在，义乌小商品市场已建成500万平方米的营业面积，拥有7万个商位，汇聚了170万种商品，与219个国家和地区建立了贸易往来。目前，有近百个国家和地区，在义乌设立4000余家外商合伙企业、外国企业代表处。另外，常住义乌的境外客商有1.4万人，他们来自100多个国家和地区。据统计，年入境外商达44万人次。不难看出，义乌已经成为辐射全世界的小商品集散中心，这也充分彰显了当地商贸业的特有优势。
4．区域优势在港口运输业上的体现。
著名的上海港，连续多年保持货物吞吐量和集装箱吞吐量全球领先地位。到2012年，货物吞吐量达7.36亿吨，集装箱吞吐量上升为3252.9万标准箱。
上海港的辉煌业绩，除了管理科学和设备先进等因素外，主要是充分发挥了当地的区域优势。
上海港拥有优越的地理位置。它处于我国海岸线的中段，扼守长江入海口，是长江黄金水道与远洋航线的连接点，又是沿海地区和长江沿江地区两条国内经济发展主轴的交汇点。从国内运输看，它作为河港可以横越东西，作为海港又可以纵贯南北。从国际运输看，它所在的太平洋沿岸是目前世界经济最活跃的地区，这个地区的重要港口东京、基隆、香港、檀香山、马尼拉、新加坡，正好处在以上海为中心的近海扇面上。
上海港拥有广阔的经济腹地。它雄居长江三角洲前缘，以我国最大工商业城市上海为依托，上海外贸物资中99%经由该港进出。同时，它以长江三角洲为核心，以长江流域为后盾，以水陆联运为纽带，运输业务遍及全国各地。包括台湾省在内的我国所有省、市、自治区，都有货物经过该港装卸或换装转口。
上海港拥有便捷的陆上路网。它通过沪宁、沪杭、沪青平、沪乍、嘉浏等高速公路，接通江苏和浙江两省高速公路，并与全国高速公路网相联结。它通过 204国道直达山东烟台，通过312 国道直达新疆霍尔果斯口岸，通过318国道直达西藏拉萨，通过320国道直达云南瑞丽。同时，上海港港区内有铁路，接轨沪杭、沪宁铁路干线。其中沪宁线联结津浦线之后，成为中国东部纵贯南北的运输大动脉；沪杭线联结浙赣、萧甬线之后，可通达浙东、中南及西南地区。
繁忙的上海外高桥集装箱码头
上海港拥有强大的港口运输经营能力。目前，它已成为一个综合性、多功能、现代化的大型主枢纽港，并跻身于世界大港之列。它经营的业务，主要包括装卸、仓储、物流、船舶拖带、引航、外轮代理、外轮理货、海铁联运、中转服务、水路客运服务，以及航运保险、航运咨询、航运仲裁服务等。经营的货物主要有集装箱、煤炭、石油及其制品、金属矿石、钢材、建筑材料、机械设备等。
上述案例可以看出，区域优势是客观存在的，要想增强这种优势，必须进一步加以挖掘和培育。区域优势一旦形成，可以保持和稳定一定时期。一个区域正是以自身的优势，与其他区域形成特色差异。充分发挥区域优势，可以有效增强区域综合实力。
二、区域优势是区域经济学的研究基点
区域优势有多种展示形式，它可以通过产品来表现，可以通过产业来表现，也可以通过社会经济综合指标来表现。而一个区域，通常存在多种区域优势，有的可能已被充分利用，有的可能刚刚崭露头角，还有的可能尚未发掘出来。
如何正确认识区域优势，怎样发挥最大的区域优势，如何利用区域优势提高人们的幸福指数和生活水平，恰恰是区域经济学研究的基点。
早期区域经济学家，从区域空间位置的角度，研究了农业区位优势、工业区位优势和市场区位优势，旨在充分认识和发挥区域优势，增加农业、工业和市场经营效益，提高人们的社会福利水平。
近来区域经济学家讨论的一些基础性问题，大多也都立足于区域优势，或至少涉及区域优势，例如：
认为区域经济学，要研究一定地区的经济结构，着重探讨一定地区经济活动的区位表现和组织类型，以便充分发挥当地的特有经济优势。
认为区域经济学，要研究经济现象和自然、人文环境的关系，揭示这种关系的规律性，并分析经济活动的区域布局及其形成的原因，以利于扬长避短，提高效益。
认为区域经济学，要分析区域自然资源与社会经济资源的差别，进而研究人们运用资源从事经济活动所造成的区域差异性，探索发挥各自区域优势的对策。
认为区域经济学，要研究区域资源的开发与规划，确定区域资源发展目标，制定区域资源发展战略，力求把资源优势转化为经济优势。
认为区域经济学，要研究经济活动的空间特点，探索经济体系的空间组织及其发展趋势，提高人们对产业空间布局及优势的认识，实现对当地自然和社会资源的有效利用。
张明龙名家工作室供稿
