十、熊科与獴科动物研究的新进展
1．北极熊研究的新进展
⑴首次从北极熊雪地足迹中提取出DNA 。
2014年9月，世界自然基金会宣布，法国基因研究公司著名熊类分子生态学家伊娃·贝乐曼领导的一个研究小组，首次从北极熊留在雪地上的足迹中提取出DNA。研究人员说，这是目前科学界找到的最简单易行的提取北极熊DNA方法。
贝乐曼说，研究人员通常利用无线电项圈对北极熊进行研究，这种方法需要先固定北极熊，并给它们戴上项圈，这样也可以获取北极熊的组织样本。但这些方法都是侵入性的。除此之外，还可以通过收集北极熊的粪便样本来提取DNA，但粪便比积雪中的足迹更难发现。
贝乐曼介绍，北极熊足迹中会遗留一些脱落的细胞，可以从这些细胞中分离出DNA。除了北极熊的DNA，研究人员还在足迹样本中发现了一只海豹和一只海鸥的DNA。她说：“对此，我们只能做出一些推测，例如北极熊很可能杀死了一只海豹。”
贝乐曼还说：“截至目前，我们可以确认样本中出现的DNA属于哪些物种，下一步我们将从同样的DNA中分析出该物种的基因型，以对北极熊进行个体确认。在此基础上，通过对大量样本进行基因型确认，我们可以获知北极熊种群的信息，例如种群数量、个体之间的血缘关系、种群结构等。”
她表示，这种方法，有可能被用于其他野生动物DNA的提取，将它推广到其他物种和其他环境也是其前景之一。
⑵发现极地变暖让北极熊以海豚为食。
2015年7月，英国《卫报》报道，一项新研究，首次记录了一些北极熊，正在依赖海豚作为食物。此前，海豚从来都不是北极熊捕食的对象，北极熊主要以大量海豹为食。
在不久前发表于《极地研究》期刊的一项研究中，科学家描述了他们的研究小组，在2014年4月，发现一头瘦骨嶙峋的雄性北极熊，正在啃食一只白吻斑纹海豚的尸体，而且这只北极熊似乎还在雪地里藏了另外一只海豚，作为随后的食物。
研究人员表示，极地变暖导致的冰雪融化，很可能让海豚比过去在冬春季向北游得更远，从而让它们和北极熊之间发生了接触。
⑶研究表明新陈代谢无法让北极熊应对海冰消融。
2015年7月，美国怀俄明大学野生动物生态学家本-大卫等人组成的研究小组，在《科学》杂志上发表研究报告显示，北极熊的新陈代谢，在海冰融化且食物变得稀少的夏季，，并没有变缓很多。随着北极以超过全球平均水平的速度变暖，此项发现，对于将海冰用作狩猎场的北极熊来说，并不是好兆头。
每年夏天，北极海冰都融化得越来越早，并在每个冬天结冰越来越晚。这限制了北极熊捕捉海豹的机会。本-大卫介绍说，由于没有节省能量的方法，北极熊不太可能在温度日益上升所导致的持续海冰消融中生存下来。
研究显示，北极熊并未像一些人猜想的那样，采用被称为步行冬眠的策略：一种活动量降低且新陈代谢减缓的状态，在夏季的“斋戒”中求得生存。相反，同任何饮食受限的哺乳动物类似，它们的新陈代谢速率只表现出较小幅度的减少。
本-大卫及其同事，通过把跟踪项圈和活动监视器，安装到来自阿拉斯加以北波弗特海的一个种群的20多头北极熊身上，获得了这项发现。他们还将探针植入17头北极熊体内，以测量同新陈代谢速率密切相关的体温。
2008～2009年，研究人员追踪了北极熊的活动和温度，并且发现测量结果和从海冰上移到岸边，以及那些追随“撤退”的海冰进一步北上的北极熊，基本相同。生活在海冰上的北极熊，体温出现了略微下降（约0.7℃），但变化幅度实在太小，并不符合步行冬眠的特征。
2．獴科动物研究的新发现
发现雌缟獴为了避免“杀婴”而选择同一天生育
2013年12月，英国埃克塞特大学等机构组成的一个研究小组，在美国《国家科学院学报》上刊登论文称，一些社会性动物中存在“杀婴”行为，也就是成年动物杀死同类的幼仔，为自身或自身的幼仔赢得更多繁衍生存的机会。他们的研究发现，缟獴通过同时生育后代，避免了这一同类相残的情况。
研究人员说，有些社会性动物，从一开始就面临残酷的“生存竞争”，“杀婴”行为在蜜蜂、老鼠、鸟类等动物中均有发生。缟獴是生活在非洲的一种体型较小的群居哺乳动物，研究人员在乌干达对11个缟獴群，进行长期跟踪研究，考察这一物种是如何解决“杀婴”问题的。
缟獴群体中通常有多个雌性，按年龄长幼有地位之分，但它们均负责生育。研究人员发现，同一群体中的雌性缟獴，往往会通过协调而在同一天生育，尤其是较年轻的缟獴会与较老的缟獴同时生育。同时生育，可保证雌性缟獴为避免误杀自己后代而放弃“杀婴”。
研究人员给部分缟獴服用短期避孕药后，发现这些未生育的雌缟獴，尤其是年长的雌缟獴，会杀死其他缟獴的幼仔。
研究人员说，这项研究表明，雌性缟獴在进化中选择了相互“妥协”，通过同时生育的方式避免潜在的“杀婴”风险，从而保住自己的后代。
